湖北日报全媒记者 杨文漪
7月15日，江城武汉，记者推开位于江汉区青年路一家新餐厅的玻璃门，美国人卡腾龙正忙碌着调整桌椅布局，笑容灿烂。
卡腾龙扎根江城20年，现任博梵武汉环境工程技术有限责任公司总经理、中美商会华中区执行委员会主席。
2004年，卡腾龙携家人来到湖北，2006年将事业重心移至武汉。20余年，他从电力机械起步，涉足居家养老，如今投身环保科技与酒店业，先后荣获武汉市“黄鹤友谊奖”、湖北省“编钟奖”等荣誉。2023年12月，作为首批50名外国人之一，他拿到新版中国外国人永久居留身份证——五星卡，这是对他深度融入的最高认可。眼前这家正在试营业的餐厅，是他事业版图的新起点。
选择在武汉投资餐饮，卡腾龙首先看重的是这座城市交通区位优势。
“武汉九省通衢，高铁网络贯穿，5小时交通圈覆盖中国近40%人口。”更让他信心十足的，是文旅市场的蓬勃生机：“无论经济周期如何，人们对相聚、放松的美好体验渴望从未消退。武汉正迸发着这样的活力与需求。”加之坐拥超过120万大学生的人才红利、比沿海一线城市更具竞争力的生活成本，在卡腾龙眼中，武汉是一片充满潜力的投资热土。
商业考量之外，是情感驱动。“更重要的是，我和中国人的友情在这里生根发芽。这是商业计划书无法书写的。”卡腾龙的微信好友多达1436位，他组织的一场聚会，邀请300多位朋友，一半是中国人。
为何如此热爱武汉？卡腾龙笑着掏出手机，翻出朋友圈：“看，就是这条。”屏幕上是中英文夹杂的感叹：“今天去买牛肉面，却和新老朋友免费参加了一场私人盛宴！中国人太伟大了！即使你只付出1%的心意，他们也会回报你110%！”
这家面馆老板视他为老友，在他不便时曾主动送餐上门，两人结下了深厚的友谊。有段时间面馆生意清淡，卡腾龙特意通过微信，给老板发了个名为“友谊”红包，鼓励她坚持住。
卡腾龙说：“我并没为他们做什么大事，但得到的回报如此丰厚。”正是这些日常的点滴，让他感慨“比武汉天气更热情的，是中国朋友的心”，也启发他将餐厅打造成一个连接中外好友、像“家”一样的舒适空间，“期待这间餐厅成为温暖的延伸。”
这份对“家”的珍视与营造，早在20多年前便埋下种子。2004年，卡腾龙带着妻子和3个年幼的孩子来到湖北工作，不久定居武汉，原定3年外派合约到期后，一家人选择留下。孩子们在武汉长大，直至高中毕业。最让他感慨的是小女儿：初来时每天哭着要回美国，十年后回美国读大学，她在宿舍悬挂起象征家乡的中国国旗。“她说起家乡，指的是武汉。”大女儿大学期间也曾回武汉实习，“孩子们的路自己选，如果未来愿意来武汉发展，我会非常高兴。”卡腾龙说。
在武汉生活20年，卡腾龙的中文仍“结结巴巴”，长期停留在“生存汉语”的水平。他自嘲：“其实我一直在学汉语，只不过汉语太难了！最近开始‘专攻’。”去年开始，他下决心系统学习，向流利进阶。“多学一点，交流就更深一点，”他兴致勃勃地分享刚掌握的句子：“欢迎光临我们的餐厅，请您来品尝，下周开业！”
卡腾龙的未来，已与武汉深度交织。“公司在此、项目在此，生活、朋友与记忆在此。”展望武汉国际人才自由港建设，他充满信心：“这座城市完全有潜力成为中国最友好的全球人才枢纽之一！它拥有顶尖大学构成的人才沃土，政府始终如一地提供关注、支持与协助，让我们感受到被欢迎、被尊重。”
采访尾声，卡腾龙手机响起。拿起翻转间，手机壳背面那张五星卡清晰可见。这张象征永久归属的卡片，早已融入他的生活日常：乘高铁刷证秒过闸机，免去持护照排队的繁琐……“所有外国朋友都‘嫉妒’我。”卡腾龙笑着说，这张贴身携带的五星卡，是他过去20年江城岁月的见证，未来也将伴随他在武汉的每一天。
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